Né de famille noble en 1462 à Santervas de Campos dans la province espagnole de Valladolid, Juan Ponce de Leon avait déjà participé à la conquête de Hispaniola quand il devint en 1510 Gouverneur de Porto Rico.

Toujours à la recherche de la Cité d'Or mythique, il continua d'explorer d'autres îles et de fonder des villes.

C'est aussi en 1510 qu'il atteignit comme premier conquistador les îles Sour : c'est sur l'île que les indigènes caraïbes nommaient Maoku et à laquelle il donna le nom de Nuevo-Leon qu'il fonda la première implantation européenne de toutes les îles Sour. Il la nomma Ciudad Real. C'est aujourd'hui la capitale de l'Île de Leon, Leontown.

Ponce de Leon, quant à lui, retourna à Porto Rico, dont en son absence Diego Colomb était devenu le gouverneur.

Aujourd'hui l'aéroport international de l'Île de Leon,  aussi port militaire de la base militaire britannique de Sol-Bay, porte le nom de "John Ponce de Leon International Airport" (IATA-Code JPL)